La vegetación, en general, y por lo tanto, los cultivos forestales, desempeñan una función reguladora o moderadora del régimen hídrico, haciendo que se obtenga una mayor disponibilidad de agua. La lluvia que cae sobre un terreno que tiene una capa vegetal se distribuye aproximadamente de la siguiente manera:

• El 80% del agua lluvia cae al suelo en forma directa, pero pierde su acción erosiva al amortiguarse con los árboles. El suelo en el que se establecen los cultivos forestales es por lo general poroso, por lo que el agua se infiltra, llegando a las napas freáticas.

• El 20% del agua lluvia es interceptada por las copas de los árboles y se devuelve a la atmósfera mediante la evaporación.

• Del agua que se infiltra, el 50% llega a los depósitos subterráneos; el 25% es usado por las plantas y devuelto posteriormente a la atmósfera por medio de la transpiración de los vegetales y el 25% restante, se evapora desde las capas superficiales del suelo y se devuelve al ciclo del agua.