La erosión puede ser provocada por la naturaleza o por el hombre.
La erosión natural es la pérdida de suelo fértil causada por la acción de elementos naturales que arrastran los pequeños granitos que lo forman (partículas), dejándolo sin protección y con muy pocos nutrientes para permitir el crecimiento de las plantas.

Los principales elementos naturales responsables de la erosión son el agua y el viento.

Cuando la pérdida del suelo se produce por la fuerza del agua proveniente de las lluvias, la llamaremos erosión pluvial. El agua arrastra las partículas de suelo, formando pequeños canales que al irse agrandando se transforman en surcos y zanjas.

Si la pérdida del suelo se produce por la fuerza del viento, la llamaremos erosión eólica. El viento levanta polvo, formando concavidades o depresiones que al ir creciendo forman dunas o masa de polvo o arena sobre los terrenos productivos. Las localidades de Concón (V Región) y Chanco (VII Región) son el resultado de la erosión ocasionada por el viento. ¿Las conoces?

También se produce erosión cuando el hielo se desplaza formando los glaciares y la gravedad moviliza materiales rocosos o suelo hacia lugares más bajos.

La erosión antrópica es la pérdida de suelo causada por la acción del hombre al desarrollar sus actividades irresponsablemente, por ejemplo: realización de cultivos en terrenos inclinados; sobrepastoreo; eliminación de vegetación en suelos de aptitud forestal para la actividad agrícola; la ocurrencia de incendios forestales.